USA: 23 Jahre später → Worcester erinnert sich an die 6 toten Feuerwehrleute → die “Worcester Six” & die Geschichte(n)
WORCESTER (USA): Die Bilder vom 3. Dezember 1999 sind in das kollektive Gedächtnis von Worcester, Massachusetts, eingebrannt. Sechs Feuerwehrleute, die in dieser Nacht zu einem Brand ausgerückt waren, kamen nie mehr nach Hause. Sechs Frauen mit 17 Kindern verloren ihre Väter.
“Dies ist eine harte Zeit des Jahres für die Feuerwehrleute von Worcester, insbesondere für die Familien unserer gefallenen Brüder. Die Jahre vergehen, aber das Endergebnis ist dasselbe”, sagte Terry Baudin, Vizepräsident der Worcester Firefighters Union 1009. Wir sprachen an der beeindruckenden permanenten Gedenkstätte für die Worcester Six.
“Es ist ein sehr gefährlicher Job. Es ist ein Service, der benötigt wird, und wir sind stolz darauf, den Bürgern von Worcester zu dienen.” Die Franklin Street Fire Station in Worcester wurde auf dem Gelände des Worcester Cold Storage Fire gebaut. Und die Kinder von zwei der Worcester Six arbeiten gerade dort.
“Die Feuerwehr ist eine große Tradition, und selbst in den schlimmsten Zeiten kann man den Wert dessen, was wir für die Öffentlichkeit tun, erkennen, insbesondere für Kinder, die sich entscheiden, in die Fußstapfen ihres gefallenen Vaters zu treten”, sagte Baudin.
Die Namen der Worcester Six: Lt. Thomas Spencer, Feuerwehrmann Paul Brotherton, Lt. Timothy Jackson, Feuerwehrmann Jeremiah Lucey, Lt. James Lyons und Feuerwehrmann Joseph McGuirk sind in dieses Denkmal und in die Seele von Worcester eingraviert.
“Warum sollten wir uns noch an die Worcester Six erinnern?” Ich (Bob Wardm Boston 25 News) fragte Baudin. “Nummer eins, was sie in dieser Nacht gemacht haben. Für wen sie es getan haben. Und warum sie es getan haben”, sagte Baudin. Es ist ein Vermächtnis, das jedes Mal in Worcester lebt, wenn ein Feuerwehrmann einen Anruf entgegennimmt.
Das verhängnisvolle Feuer
Das Feuer war aus Unachtsamkeit von zwei Obdachlosen am 3. Dezember 1999 zwischen 16:30 und 17:45 Uhr im zweiten Stock ausgelöst worden und wurde erst gegen 18:13 Uhr entdeckt. Ein Polizeibeamter fuhr außerhalb des Dienstes am Gebäude der Worcester Cold Storage and Warehouse Company in der Franklin Street vorbei und bemerkte Rauch, der von der Spitze des sechsstöckigen Gebäudes kam. Der erste Alarm wurde um 18:15 Uhr ausgelöst.
Die Feuerwehrleute lokalisierten den Brand im ehemaligen Bürobereich des zweiten Stocks und stellten eine nur leichte Rauchentwicklung im Lagerbereich fest. Am Dach wurde die Abdeckung eines Aufzugsschachts entfernt, um das Entweichen von Rauch und heißen Gasen zu ermöglichen.
Da die Einsatzkräfte von einem Zeugen über die Möglichkeit der Anwesenheit von Personen in dem Gebäude informiert wurden, startete eine Suchaktion. Während ein Team vom ersten Stock aus mit dem Absuchen der Etagen nach oben begann, startete ein weiteres Team mit dem Absuchen des Gebäudes vom Dach abwärts. Diese Teams meldeten Brandgeräusche, konnten aber keine Flammen sehen. Die Bedingungen verschlechterten sich rasch, da sich der Qualm über die Stiegenhäuser und Aufzugsschächte ausbreitete und immer dichter wurde. Das Feuer selbst konnte trotz Einsatzes mehrerer Wasserschläuche nicht gelöscht werden und verstärkte sich durch das zahlreich vorhandene Isoliermaterial.
Von 18:46 Uhr bis 19:15 Uhr trafen wiederholt Hilferufe über Funk ein, dass Feuerwehrleute die Orientierung verloren hätten und ihnen die auf rund 30 Minuten begrenzte Atemluft ausginge. Widersprüchliche Angaben über ihren Aufenthaltsort und eine völlige Unkenntnis der Einsatzmannschaften über den Grundriss des Gebäudes, verschärften die Lage. Auf der Suche nach den Feuerwehrleuten verlor dann eine weitere Rettungsmannschaft im fünften Stock die Orientierung. Weitere Suchaktionen über die Stiegenhäuser mussten aufgrund der Hitze und des Rauches eingestellt werden.
Um 19:58 Uhr wurde die Evakuierung eingeleitet, da ein Gebäudeeinsturz nicht mehr ausgeschlossen werden konnte. Für die folgenden 20 Stunden wurde der Außenangriff aufrechterhalten, wobei die oberen vier Stockwerke während dieses Verlaufs zusammenbrachen. Die Bergung der Opfer begann am Morgen des 5. Dezember und dauerte sechseinhalb Tage. Der Einsatz war erst am 11. Dezember um 22:27 Uhr beendet. Zum Zeitpunkt der Tragödie befanden sich aufgrund eines Five-alarm 73 Feuerwehrleute im Einsatz beim Kühllagerhaus.
Die sechs Verunglückten waren durch das Einatmen von Rauch, Ruß und heißen Gasen ums Leben gekommen und waren die ersten im Dienst getöteten Feuerwehrleute der Stadt seit 36 Jahren. Nach Abschluss der Branduntersuchungen wurde das Kühllagerhaus abgerissen.
Fireman’s Prayer
Am 9. Dezember 1999 fand in Worcester eine Gedenkfeier und Prozession für die Feuerwehrleute statt. Der Gottesdienst wurde in mehreren nationalen Nachrichtensendern ausgestrahlt und von Präsident Bill Clinton, Vizepräsident Al Gore, Senator Edward Kennedy und Senator John Kerry besucht.
Das Lied “Fireman’s Prayer”, das von dem aus Worcester stammenden Charlie Ball geschrieben und von der Worcester-Folk-Band Plainfolk aufgeführt wurde, liefert einen inspirierenden Hintergrund für diese düstere Hommage. Zusammen fangen die Musik und das Video den Geist der Brüderlichkeit und die Verbundenheit dieser Großfamilie ein. Das SEHENSWERTE Video erstellt von Barry Sullivan 1999.
Die Tragödie führte zu neuen Brandschutzbestimmungen von leerstehenden Gebäuden in Worcester, zudem wurden neue Richtlinien beim Vorgehen in verrauchten Gebäuden, wie dem Verwenden von Führungsseilen und Markierungslinien, oder Flutlicht an Eingangsportalen, verpflichtend.
Im Juli 2000 erschien das Buch 3000 Degrees: The True Story of a Deadly Fire and the Men Who Fought It von Sean Flynn. Am Ort des Brandes steht heute die Feuerwache Franklin Street, welche im November 2008 offiziell eröffnet worden war. Dort befindet sich auch ein Denkmal für die Opfer, welches vom Künstler Brian P. Hanlon entworfen und im Dezember 2008 enthüllt wurde.
Einer der ums Leben gekommenen Feuerwehrleute, Jerry Lucey, war ein Cousin des Komikers und Schauspielers Denis Leary. Dieser gründete im Frühjahr 2000 die Leary Firefighters Foundation, welche jährlich Wohltätigkeitsveranstaltungen abhält. Der Erlös kommt den Feuerwehren von Zentral-Massachusetts und Familien von Feuerwehrleuten zugute, welche im Einsatz getötet oder verletzt wurden.
Aus Filmprojekt wurde nichts
Brian Grazer, der 1991 bereits das Feuerwehr-Melodram “Backdraft” produziert hatte, erkannte das Hollywood-Potenzial des Stoffes und erwarb die Filmrechte. Er gewann den britischen Regisseur Danny Boyle (“Trainspotting”, “28 Days Later”) für das Projekt, Ed Harris und Woody Harrelson wurden als Stars für den Film verpflichtet. Am 10. Mai 2014 sollten die Dreharbeiten im kanadischen Toronto beginnen. Die Verfilmung des Dramas durch Warner Bros. Entertainment scheiterte aber 2004 an den Protesten von Feuerwehrleuten in ganz Nordamerika, die befürchteten, dass der Film den Familien der toten Feuerwehrleute emotionale Wunden zufügen würde.
Jedoch wurde das Ereignis lose, mit geänderten Charakteren und Orten, aber visuellen Parallelen, im Film “Im Feuer” von 2004 übernommen (siehe: Movie-Erinnerung: Im Feuer (Ladder 49). Dort spielen Joaquin Phoenix und John Travolta die Hauptrollen.
Die Worcester-Helden
Erkenntnisse und Lehren
Die folgenden Empfehlungen wurden im NIOSH-Bericht vorgestellt:
- sicherstellen, dass Inspektionen leerstehender Gebäude und eine Planung vor dem Brand durchgeführt werden, die alle potenziellen Gefahren, baulichen Baumaterialien (Art und Alter) und Renovierungen abdecken, die während eines Brandes auftreten können, so dass der Einsatzleiter über die notwendigen strukturellen Informationen verfügt, um fundierte Entscheidungen zu treffen und einen geeigneten Angriffsplan umzusetzen.
- Stellen Sie sicher, dass das Einsatzleitsystem am Brandort vollständig implementiert ist
- sicherstellen, dass ein separater, vom Einsatzleiter unabhängiger Incident Safety Officer ernannt wird, wenn Aktivitäten, Größe des Brandes oder Bedarf auftreten, z. B. bei mehreren Alarmbränden, oder automatisch auf vorab festgelegte Brände reagiert
- sicherstellen, dass Standardarbeitsanweisungen (SOPs) und Ausrüstung angemessen und ausreichend sind, um das Funkverkehrsaufkommen bei Mehrfachalarmbränden zu unterstützen.
- sicherstellen, dass das Einsatzkommando stets für alle Mitarbeiter am Brandort verantwortlich ist
- Verwenden Sie Führungsseile / Taglines, die sicher an permanenten Objekten an Eingangsportalen befestigt sind, und platzieren Sie hochintensive Scheinwerfer an Eingangsportalen, um verlorene oder desorientierte Feuerwehrleute bei der Notflucht zu unterstützen
- sicherstellen, dass ein Soforteinsatzteam eingerichtet und in Position ist, wenn sie am Brandort eintreffen
- Implementierung eines allgemeinen Gesundheits- und Sicherheitsprogramms, wie es in NFPA 1500, Standard on Fire Department Occupational Safety and Health Program empfohlen wird
- Erwägen Sie die Verwendung eines Markierungssystems bei der Durchführung von Suchen
- Identifizieren Sie gefährliche leerstehende Gebäude, indem Sie Warnschilder an Eingangstüren oder anderen Öffnungen anbringen, in die Feuerwehrleute eintreten können
- Stellen Sie sicher, dass Beamte und Feuerwehrleute die obligatorische Maskenregel gemäß den von der Abteilung festgelegten Verwaltungsrichtlinien einhalten
- Erkunden Sie den Einsatz von Wärmebildkameras, um verlorene oder abgeschossene Feuerwehrleute und Zivilisten in Brandumgebungen zu lokalisieren
- Hersteller und Forschungseinrichtungen sollten Forschung zur Verfeinerung bestehender und Entwicklung neuer Technologien durchführen, um die Bewegung der Feuerwehrleute auf dem Feuerplatz zu verfolgen.
Die National Fire Protection Agency erstellte auch einen technischen Bericht über die Tragödie in Massachusetts, “Abandoned Cold Storage Warehouse Multi-Firefighter Fatality Fire”, um wertvolle Informationen als “Lessons Learned” bereitzustellen. Wie NIOSH soll der NFPA-Bericht den Feuerwehren die Fakten und Details des Vorfalls sowie Empfehlungen zur Verhinderung ähnlicher Tragödien in der Zukunft liefern.
Die Übersicht dieses NFPA-Berichts stellte laut ihren Aufzeichnungen den ersten Verlust von sechs Feuerwehrleuten fest, bei denen weder Gebäudeeinsturz noch Explosion dazu beigetragen haben. Eine Abteilung, die seit den 1940er Jahren keinen Feuerwehrmann mehr bei Feuereinsätzen verloren hatte, war nun mit dem Verlust derjenigen konfrontiert, die für immer als “Worcester 6” in Erinnerung bleiben würden.
“Elf Minuten nach dem Brand riet der Besitzer des angrenzenden Kenmore Diner die Feuerwehr von zwei Obdachlosen, die möglicherweise im Lagerhaus leben. Die Rettungsteams, die sich in zwei Besatzungen aufgeteilt hatte, begann mit der Gebäudesuche. Etwa 22 Minuten später verirrte sich die Rettungsmannschaft, die vom Dach heruntersuchte, in den weiten dunklen Räumen des fünften Stockwerks. Ihnen ging die Luft aus und sie riefen um Hilfe. Die Innenbedingungen verschlechterten sich trotz der Bemühungen, den Brand zu löschen, rapide, und die Sicht in den oberen Stockwerken ging fast verloren.
Die Ermittler haben diese beiden Feuerwehrleute über 150 Fuß vom einzigen verfügbaren Ausgang entfernt. Eine umfangreiche Suche wurde von den Feuerwehrmannschaften von Worcester durch den dritten und vierten Alarm durchgeführt. Die Brandbekämpfungsmaßnahmen waren weiterhin wirkungslos gegen riesige Mengen an erdölbasierten Materialien, und schließlich wurden zwei weitere Besatzungen in den oberen Stockwerken orientierungslos und konnten nicht entkommen. Als der Evakuierungsbefehl eine Stunde und fünfundvierzig Minuten nach dem Ereignis erteilt wurde, wurden fünf Feuerwehrleute und ein Offizier vermisst. Keiner überlebte.”
In den Jahren seit dem Cold Storage Brand hat die Feuerwehr kontinuierlich mit Risiko, Sicherheit und Mission gerungen, insbesondere bei Bränden in leerstehenden oder verlassenen Gebäuden. Wie bei jeder Abteilung, die mit einer solchen Tragödie konfrontiert ist, hat die Feuerwehr von Worcester einen kulturellen Wandel durchlaufen und ist die Speerspitze der Bemühungen, eine bessere Technologie zur Verfolgung und Ortung von Feuerwehrleuten zu haben.
